De zonderling Joel, die zich enkel verscholen achter een donkere zonnebril op straat durft te begeven, haalt geld uit een automaat. Omdat het druk is op Portobello Road, verdeelt hij de som uit voorzorg over twee omslagen. Even later krijgt hij op straat een hartaanval en zijgt hij neer. Bereidwillige voorbijgangers bellen een ambulance, maar tijdens de hulpverlening valt een omslag uit Joels binnenzak op straat, waar hij wordt opgeraapt door Eugene Wren, een vermogend galeriehouder. In plaats van het geld naar de politie te brengen, hangt Wren een berichtje op een lantaarnpaal met zijn telefoonnummer, zonder het exacte bedrag te vermelden. Het kattebelletje brengt kruimeldief Lance op een idee, maar omdat hij het juiste bedrag niet kan noemen, vangt hij bot. Uiteindelijk neemt Joel contact op met Wren, wiens verloofde Ella, een dokter, hem het geld in het ziekenhuis zal bezorgen. En hoewel Ella bang is van Joel, aanvaardt ze hem toch als patiënt. Ondertussen struint Wren tientallen winkels af voor de suikervrije snoepjes die hij overal in huis verstopt sinds hij af is van zijn alcohol- en nicotineverslaving. Lance trekt dan weer, nadat hij door zijn verloofde Gemma aan de deur is gezet, in bij zijn oom Gib, een kettingrokende gierigaard en lid van de kinderen van Zebulum. Het bezoekje aan Wren en diens rijkelijk getooide woonst brengt Lance alweer in verleiding. Zijn inbraak zet een aantal onfortuinlijke gebeurtenissen in gang die hem en de andere protagonisten zullen raken.

Sinds in 1964 haar eerste boek verscheen, schrijft Ruth Rendell wel vaker over mensen die totaal verschillende levens leiden en door toevallige omstandigheden toch met elkaar te maken krijgen. In dit boek neemt het toeval de vorm aan van een som geld. Heel handig weet de auteur menselijke afwijkingen te verwerken in haar boeken. Goede voorbeelden hiervan zijn Joel, die ? gebukt onder een vreselijk trauma uit zijn kindertijd ? na een bijna-doodervaring vlucht in een alter ego. Verder lezen we hoe een onschuldige snoepjesverslaving het leven van Wren gaat beheersen omdat niemand er van mag weten. Rendells sociaal engagement blijkt vooral uit de typering van Lance: geboren uit werkschuw tuig dat hem enkel duldt wanneer er iets te rapen valt, en hunkerend naar maatschappelijke erkenning en liefde. In dit verhaal van psychische aberraties, criminaliteit en kleine verslaving komt de liefde opvallend genoeg vooral van de vrouwelijke personages.

Het leidt geen twijfel dat Rendell bedreven is in het doorgronden van de menselijke psyche, maar De eerlijke vinder mist een duidelijke spanningsopbouw. Het verhaal kabbelt gezapig verder naar een ontknoping die geen verrassing meer inhoudt. Daarnaast is de beeldspraak te cliché om van een 'literaire' thriller te mogen spreken. En hoewel Rendell een accurate schets maakt van Portobello Market, halen de overvloedige details de vaart uit het verhaal. Rendell heeft een degelijke thriller afgeleverd, maar geen meesterwerk. [Myriam Bellens]

Een envelop met geld, verloren op straat (Portobello Road) verbindt de levens van een aantal mensen uit de trendy Londense wijk Notting Hill. Joel Roseman, een vreemde, zelfs wat griezelige jongeman die waan en werkelijkheid niet uit elkaar kan houden, verliest het geld als hij op straat een hartaanval krijgt. Eugene, een excentrieke galeriehouder van middelbare leeftijd met geheime passies (een onschuldige is zijn verslaving aan suikervrije snoepjes) en een aardige huisarts als vriendin, vindt het geld. Hij hangt op straat briefjes op met ‘gevonden’ en er melden zich twee kandidaten: de echte eigenaar Joel, en kruimeldief Lance, tijdelijk dakloos wegens huiselijk geweld. Allemaal worstelen ze met problemen en obsessies. Een sfeervolle, psychologische misdaadroman van de soort die Rendell zo mooi kan schrijven. Ze zet overtuigende personages neer en bouwt langzaam maar zeker een mooie onderhuidse spanning en een ongemakkelijk gevoel bij de lezer op. Dat alles tegen de achtergrond van de beeldend beschreven wijk Notting Hill. Rendell (1930) is een van 's werelds bekendste misdaadschrijfsters, naast stand-alone thrillers als deze schrijft ze de al langlopende inspecteur Wexford-serie en psychologische thrillers onder pseudoniem Barbara Vine. Paperback, normale druk.