De pittige pageturner die de krasse zeventigers samen schreven, laat zich verkopen als het perfecte huwelijk van James Pattersons vakmanschap en Bill Clintons expertise. En wat die expertise nu ook weer precies inhield, wordt in het eerste hoofdstuk meteen duidelijk. Daarin dreigt presidentiële hoofdfiguur Jonathan Lincoln Duncan uit zijn ambt ontzet te worden. Niet omdat hij, zoals Bill, zijn kwakje achterliet op de jurk van een stagiaire en daarover loog, maar wel omdat hij gebeld zou hebben met een terrorist — een vergelijkbaar vergrijp in hedendaags Amerika. Wat daarop volgt, is een kloeke thriller die achterkamerpolitiek mengt met terreurdreiging, en een actieheld opvoert die de Harrison Ford uit Wolfgang Petersens 'Air Force One' in herinnering brengt.

De beloofde inkijk in de leefwereld van een Amerikaanse president valt ietwat mager uit. Dat de leider van de Verenigde Staten dagelijks moeilijke beslissingen moet nemen die gevolgen hebben voor zijn land en de rest van de wereld, viel enigszins te verwachten. Clinton en Patterson verrassen wél met hun griezelig geloofwaardige beeld van de mogelijke gevolgen van een grootschalige cyberaanval. In een voor Patterson ongebruikelijk exposé van een vijftal pagina's confronteren beide heren hun lezers halverwege 'President vermist' met een overtuigend en angstaanjagend plaatje van de manier waarop onze afhankelijkheid van het wereldwijde web ons kwetsbaar maakt. Het is genoeg om de sjoemelsoftware waarmee Mark Zuckerberg en consoorten onze privacy te lijf gaan even te doen vergeten.

Zowel voor terroristen als voor de schrijvers die hen bedenken is er overigens een bijkomend voordeel aan cyberterreur die de Verenigde Staten viseert: ze treft zowel Democraten als Republikeinen. Aan een zakenman als Patterson hoef je niet te vertellen dat zowel linkse ratten als rechtse rakkers weleens een boek kopen en hij houdt beide partijen tevreden met het patriottisme dat hen traditioneel verbindt. En van Bill Clinton, die met zijn 'Third Way'-filosofie al tijdens zijn politieke loopbaan de verbinding zocht tussen een doorgedraaide vrijemarkteconomie en een betaalbare verzorgingsstaat, hoeft het ook niet te verbazen dat hij met 'President vermist' resoluut het politieke midden zoekt door een president te presenteren die even hard met links als met rechts uithaalt wanneer het erop aankomt. De aandoenlijk oprechte oproep tot eenheid die Clinton via een slotspeech in de mond van zijn fictieve president legt, is hoe dan ook een sneer naar de man die in de vorige presidentsverkiezingen Clintons echtgenote van het hoogste ambt hield.

De kans dat de op verdeeldheid terende Donald Trump binnenkort de Nobelprijs voor de Vrede krijgt is ongeveer even groot als de kans dat Bill Clinton die voor de Literatuur krijgt met 'President vermist', maar doe uzelf een plezier: geef een geheel nieuwe betekenis aan 'in de koffer duiken met president Clinton' en neem deze ideale vakantielectuur mee op reis.

★★★½

Verberg tekst

President Jonathan Duncan voorkomt een Russische aanslag op de gevaarlijkste cyberterrorist ter wereld. Amerika staat op zijn kop, de nieuwszenders ruiken bloed en het Huis van Afgevaardigden wil Duncan afzetten. In plaats van zich te verdedigen doet die er alles aan om zich nog verdachter te maken. En dan verdwijnt hij plots omdat hij in zijn eentje de strijd met de terroristen moet aangaan. Wie kan hij vertrouwen? De slechten blijken een geweten te hebben en in het Witte Huis woont een judas. De combinatie van de Amerikaanse überthrillerschrijver James Paterson, uit wiens schrijffabriek de ene na de andere bestseller rolt, en oud-president en crimefan Bill Clinton, werkt pas als je accepteert dat een Amerikaanse president in zijn eentje het land, om niet te zeggen de wereld, kan redden. Het zijn vooral de fascinerende insiderverhalen van Clinton die je dwingen om verder te lezen: het gevecht dat de machtigste man ter wereld niet alleen met zijn Congres, maar ook met de media moet voeren en de voortdurende angst voor verklikkers in eigen rangen. Dat Clinton van vrouwen houdt, is ook geen geheim. Maar dat ze in dit boek ook alle sleutelposities in het land innemen, is misschien toch te veel wishful thinking.

***

Nieuw Amsterdam (originele titel: The President Is Missing), 480 blz., € 20.

Verberg tekst

De 42e president van de VS staat voor een enorme uitdaging als blijkt dat Amerika wordt bedreigd met een aanval van een allesvernietigend cybervirus. Om te doen wat hij het beste acht voor het land, is het nodig dat hij onder de radar werkt en zelfs een tijd geheel uit beeld verdwijnt, zonder beveiliging en zonder contact met de buitenwereld; niet om zichzelf te beschermen maar juist om enorm veel risico te nemen. Samen met zijn team, waarin een verrader blijkt te zitten, werkt hij non-stop aan de ontmanteling van het virus en het ontmaskeren van de daders. Ondertussen wordt hij van diverse kanten bedreigd en aangevallen. Grotendeels geschreven in ik-perspectief vanuit de president. Voor deze spannende thriller werkte de bestsellerauteur samen met oud-president Bill Clinton om details te verwerken die alleen van een president konden komen. Veel nieuws komt de lezer echter niet te weten. Boek dat lekker spannend is, vlot leest, zonder verdieping van de personages, met de nodige dosis onwerkelijke situaties en duidelijke boodschap van Clinton. Ruime bladspiegel. Verberg tekst