Josofus heeft zeven beroemde, zingende zussen. Omdat hij zo'n onhandige minkukel is, noemen ze hem Kukel. Hij zingt vreselijk vals en mag dus nooit met zijn zussen meezingen. Kukel voelt zich eenzaam en droomt dat hij een verloren zoon van de koningin is. Elk jaar op Jadag neemt de koningin van de bevolking geschenken in ontvangst. Kukel sluipt mee met zijn zussen, die voor de koningin mogen zingen, maar hij stuurt de boel in het honderd. Kukel is een gewone jongen, zonder bijzondere capaciteiten. Hij is soms onhandig maar ook bij de pinken, weetgierig en aanhankelijk. Omdat niemand zich met hem bezighoudt, voelt hij zich eenzaam. Hij fantaseert dat hij de miskende zoon is van de kinderloze koningin en stilaan begint hij dit zelf te geloven. Zijn inspanningen om bij haar te raken en haar dit te vertellen, zijn vertederend. Zijn fantasie stuwt hem vooruit en zal ten slotte leiden tot een situatie waarin hij zijn eenzaamheid overwint. Ook andere personages leiden een eenzaam bestaan. Zelfs de koningin ondervindt weinig liefde en genegenheid. De gesprekken tussen Kukel en de koningin zijn soms hilarisch door het taalgebruik, de toon en de aard van het gesprek.

Humor voert de hoofdtoon in dit verhaal. Die gaat van karikaturale typetjes en situatiehumor tot grapjes, woordspelingen, milde ironie en spot. Het hele verhaal steekt op een vermakelijke manier de draak met macht, holle woorden, nationale feestdagen en koninklijk vertoon. Van elke bladzijde kun je wel een voorbeeld plukken van de gevarieerde en geraffineerde manier waarop Joke van Leeuwen taal hanteert.

Het verhaal is doorspekt met talrijke zwartwittekeningen. Joke van Leeuwen tekent de haar typische 'lelijke' maar innemende figuurtjes met te grote neuzen en schoenen en piekerig haar. Kukel is een ontspannend, grappig en goed gecomponeerd boek. [Ria De Schepper] Verberg tekst

Kukel, eigenlijk heet hij Josofus, heeft zeven zussen, die prachtig kunnen zingen. Hij mag nooit meezingen, want hij zingt vals. Ze hebben het altijd druk en Kukel is veel alleen. Hij heeft een levendige fantasie en schept zich een eigen droomwereld. Zo geeft hij zichzelf, als cadeau, aan de koningin en hoopt, dat hij haar kind mag worden, want dan is hij een prins en niet meer eenzaam. Veel van zijn droom komt uit, maar voordat het zo ver is, gebeurt er héél veel, want Kukel is nogal chaotisch bezig. Het verhaal is met veel vaart geschreven in een taal die bijzonder speels is met allerlei leuke vondsten. Toch gaat achter alle hilariteit medelijden schuil met het eenzame jongetje en de eenzame koningin, die toch altijd over 'Wij' moet spreken. De nette taal van de koningin, die als spraakgebrek overkomt, is grappig. De zwartwitte tekeningen die aansluiten op de fantasieën van Kukel, zijn functioneel, maar niet mooi. Een sprankelend en ontroerend boek voor kinderen vanaf ca. 9 jaar. Winnaar Zilveren Griffel 1999. Verberg tekst