In 2003 beklom de in Amerika wonende Afghaanse auteur Khaled Hosseini met zijn roman De vliegeraar, een verhaal over vriendschap en verraad in het door een burgeroorlog verscheurd Afghanistan, langzaam maar zeker de bestsellerlijsten over de hele wereld. De aanslagen van 11 september 2001 op de WTC-torens zullen allicht bijgedragen hebben tot de belangstelling voor zijn boek twee jaar later. Nu is de opvolger er, Duizend schitterende zonnen. Opnieuw neemt Hosseini de lezer mee naar het verre Afghanistan. Het hoofdpersonage is Mariam, een ongeletterd meisje, dat al snel haar illusies over het leven kwijtraakt. Als bastaarddochter van Jalil, een Afghaans zakenman uit Herat, met een huisbediende, leeft ze samen met haar moeder weggestopt in een lemen huisje buiten het dorp. Wanneer haar moeder sterft, hoopt Mariam dat haar vader haar in zijn huis zal opnemen. In plaats daarvan huwelijkt hij het 15-jarige meisje uit aan Rasheed, een dertig jaar oudere schoenhandelaar uit het verre Kabul. Rasheed is weduwnaar en zijn enige zoon is gestorven. Hij hoopt vurig dat Mariam hem een kind zal schenken. Maar ze wordt niet zwanger en Rasheeds gevoelens slaan om in minachting en woede. Hij neemt uiteindelijk Laila als tweede vrouw in huis. Als dochter uit een intellectueel gezin heeft zij alles verloren. Haar broers sneuvelden in de strijd tegen de communisten; haar ouders kwamen om bij een bombardement. Ook haar vriend Tariq is ze kwijtgeraakt. Aanvankelijk staan Mariam en Laila vol wantrouwen en jaloezie tegenover elkaar. Maar langzamerhand vinden beide vrouwen elkaar in hun afschuw voor Rasheed. Uiteindelijk zal Mariam Rasheed doden om Laila tegen zijn wrede mishandelingen te beschermen. Zij helpt Laila om met haar kinderen naar Pakistan te vluchten. Zelf wordt ze op beschuldiging van moord geëxecuteerd.

Duizend schitterende zonnen is een verhaal dat omwille van de aangrijpende inhoud ongetwijfeld een zeer breed publiek zal bereiken. Of het boek ook grote literatuur is, lijkt me een andere kwestie. Daarvoor is de karaktertekening te wit-zwart.

+ ENGELSE TITELBESCHRIJVING [Geert Swaenepoel] Verberg tekst

Net als in de bestseller 'De vliegeraar'* staat Afghanistan ook centraal in deze indrukwekkende roman. Mariam, een bastaarddochter van een rijke man in Herat, wordt op 15-jarige leeftijd uitgehuwelijkt aan een dertig jaar oudere, gewelddadige schoenenleverancier in Kabul die voornamelijk een vrouw zoekt die hem opnieuw een zoon zal baren. Jaren later krijgt de 14-jarige Laila, als enige gered na een bombardement, als nieuwe 'hoofdechtgenote' deze taak. De beide vrouwen krijgen na aanvankelijke strijd een band, die Mariam echter, onder het bewind van de Taliban, noodlottig wordt. Alles speelt zich af tegen de achtergrond van de (burger)oorlogen, het communistisch bewind, de miljoenen mensen die naar o.a. Pakistan en Iran vluchtten, de bemoeienis van o.m. Amerika, de Taliban, kortom de laatste dertig woelige, politiek wisselende jaren (tot aan 2003). Hosseini was in 2006 afgezant van de de UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de VN. Hij schreef in heldere taal een prachtige roman die ontroert en -hopelijk terecht- een beetje hoop laat gloren. De gebonden 22e druk was verrijkt met plattegronden en foto's, vele in kleur; deze heruitgave is weer zonder deze extra's. Gebonden; kleine druk. Verberg tekst