Op de cover van Waar is Bernadette? prijkt de quote ‘Ik ben door dit boek heen geracet’, van niemand minder dan Jonathan Franzen, de met prijzen overladen auteur van onder andere De correcties. Dat wekt alvast meer nieuwsgierigheid dan de naam van de vooralsnog niet erg bekende auteur Maria Semple, die zich nog niet erg lang op het schrijven van romans heeft toegelegd. Eerder werkte ze als scenariste voor druk bekeken series als Beverly Hills 90210, Arrested Development en Ellen. Waar is Bernadette? is de tweede titel van haar hand en de eerste die naar het Nederlands werd vertaald. Op het eerste zicht lijkt het een behoorlijk oppervlakkig boek. De lezer krijgt via verschillende fragmenten een kijk op het leven van een Amerikaans middenklassegezin, met in de hoofdrollen een bijzonder intelligente dochter, een overwerkte vader met een job in de informaticasector en een moeder met een soort midlifecrisis. Dertien in een dozijn. Toch zorgt Semple ervoor dat de leesgierigheid geprikkeld blijft, eerst en vooral door de speciale opbouw van het verhaal. Aanvankelijk lijkt het om een dagboekroman te gaan, maar even later duiken er ook e-mails op, transcripten van weerberichten en zelfs politieverslagen. Verantwoordelijk voor dit samenraapseltje is dochter Bee – voluit Balakrishna – die een zo volledig mogelijk portret wil schetsen van haar moeder Bernadette. Die is namelijk verdwenen, en Bee hoopt dat ze haar terug kan vinden door de informatie die ze over haar verzamelt. Uiteraard blijkt dat minder eenvoudig dan ze in haar kinderlijke naïviteit had verwacht… Semple laat gaandeweg zien dat er veel meer aan de hand is dan aan de oppervlakte wordt getoond, waardoor de lezer zich tot op de laatste bladzijde blijft afvragen hoe het de personages verder vergaat.
De zoektocht naar Bernadette, en naar de oorzaak van haar verdwijning, is echter niet het enige dat de roman overeind houdt. Semple schrijft bijzonder vlot en met milde humor. Bij momenten dreigt ze wat in clichés te vervallen, maar eerg storen doet dat niet. Ze mag wat mij betreft gerust nog wat tijd en ruimte krijgen om te groeien en het juiste evenwicht te vinden, want écht goede humoristische auteurs zijn niet dik gezaaid. [Lore Aertsen] Verberg tekst

De Bernadette uit de titel van deze roman maakte ooit naam als milieubewust architect, zag het huis dat als uithangbord van haar kunnen diende, vernield en leeft sindsdien teruggetrokken in Seattle, als echtgenote van een van de supernerds van Microsoft en moeder van de vijftienjarige Bee, de dochter die geboren werd na diverse miskramen. Maar de creatieve geest Bernadette loopt vast in dit bestaan en wordt een ramp voor haar omgeving. Als opname in een kliniek nabij is, verdwijnt ze en wordt het Bees missie haar moeder terug te vinden en te gaan begrijpen. De voortrazende plot wordt de buiten adem rakende lezer gepresenteerd in een afwisseling van e-mails, brieven en andere documenten opgesteld door verbaal zeer begaafde personages, in combinatie met de eigenzinnige vertelstem van Bee. Deze tweede roman van een auteur (1964) die bekendheid kreeg als scriptschrijver voor televisieseries (onder andere Beverly Hills 90210) is hilarisch en over the top, maar biedt ook een venijnige kijk op de overspannen 'American way of life', disfunctionele gezinnen en het leven in de stad Seattle. Normale druk. Verberg tekst