Met Vogelman (De Leeswolf 2000, p. 198) en De behandeling (De Leeswolf 2002, p. 13) schreef Mo Hayder rond de eeuwwisseling twee topthrillers met in de hoofdrol de getroebleerde politieman Jack Caffery. Caffery werd na deze twee boeken echter al gedumpt, en met het gruwelijke Tokio (Luitingh-Sijthoff, 2004) en het onsamenhangende Duivelswerk (Luitingh, 2006), leek de Britse schrijfster haar neus voor spannende plots helaas kwijt te zijn. Ritueel is echter een comeback door de grote poort, en niet toevallig speelt opnieuw Jack Caffery de hoofdrol.

In de haven van Bristol drijft een hand op het water. Politieduikster Phoebe 'Flea' Marley en haar team komen ter plekke om het bijbehorende lichaam te zoeken. Dat blijkt spoorloos, maar enkele dagen later duikt de tweede hand op. Net als de eerste is ze afgezaagd terwijl de eigenaar nog in leven was. Inspecteur Jack Caffery, net overgeplaatst uit Londen, wordt als waarnemend onderzoeksleider op de zaak gezet. Caffery neemt meteen de touwtjes in handen, en zijn onderzoek brengt hem in de wereld van Afrikaanse magie en rituele slachtingen.

Flea en Caffery zijn 'damaged goods', personages op de vlucht voor hun verleden, en voor zichzelf. Flea's ouders zijn jaren voordien omgekomen tijdens een tragisch duikongeval in het Zuid-Afrikaanse Boesmansgat. Hun lichamen werden nooit gevonden en jaren later geeft Flea zichzelf nog steeds de schuld van hun dood. In de hoop eindelijk een antwoord te krijgen op haar vele vragen in een visioen, gebruikt ze hallucinogene paddenstoelen die ze vindt in haar vaders werkkamer. Ook Jack Caffery torst een zware last van het verleden. Hij heeft immers nog altijd de verdwijning van zijn broertje Ewan dertig jaar geleden niet verwerkt. Door hun beschadigde verleden begrijpen Flea en Caffery elkaar en worden ze door elkaar aangetrokken. Hayder trapt echter niet in de seksuele val, en houdt hun relatie puur professioneel en platonisch. De gemoedstoestand, het gedrag en de gevoelens van de twee hoofdpersonages worden zo beeldrijk beschreven, dat je haast letterlijk meegenomen wordt in hun hoofden.

Verder heeft Hayder het gruwelgehalte uit haar laatste boeken in Ritueel een beetje teruggeschroefd, en dat komt het bloedstollende verhaal ten goede. Om de spanning op te drijven wisselt de auteur scènes in het verleden en het heden inventief met elkaar af. Zo maak je in flashbacks kennis met de drugsverslaafde Mossy, die na enkele hoofdstukken de onfortuinlijke eigenaar van de gevonden handen blijkt te zijn. Je weet dus vrij snel wat er zal gebeuren met Mossy, maar dit doet nergens afbreuk aan de spanning die meesterlijk wordt opgebouwd en met een onverwachte ontknoping de lezer verdwaasd achterlaat.

Kortom, Ritueel is een bijzonder spannend en verrassend boek, met boeiende en levendige personages, en dat alles geschreven in Hayders kenmerkende beschrijvende stijl met strakke dialogen. Als je tijdens de 'zomer van het spannende boek' één thriller leest, laat het dan deze zijn, want veel beter vind je ze niet vaak. [Karen Vandyck] Verberg tekst

Inspecteur Jack Caffery (uit 'De behandeling' en 'Vogelman') is weer terug in deze nieuwe thriller van Mo Hayder. Caffery woont en werkt nu in Bristol waar hij hoofd van het onderzoeksteam is dat onderzoek doet naar de herkomst van een hand die in de haven is gevonden. Volgens Phoebe 'Flea' Marley, hoofd van het politieduikersteam, is de hand onlangs afgehakt en leefde het slachtoffer waarschijnlijk nog. Een dag later wordt de tweede hand gevonden… Naast dit onderzoek dat hen in contact brengt met de Bristolse onderwereld en met hekserij en andere rituelen in de Afrikaanse gemeenschap, zijn Caffery en Flea beiden bezig met hun eigen verleden. Caffery worstelt nog steeds met de verdwijning van zijn broer en zoekt de Wandelaar op, Flea probeert contact te krijgen met haar bij een mysterieus ongeluk omgekomen ouders. Een meeslepende, duistere thriller met een intrigerende plot waarin verschillende verhaallijnen mooi in elkaar overlopen. Goed geschreven, met zoals gebruikelijk bij Hayder de nodige ijzingwekkende details, en zeer spannend tot op het zenuwslopende af soms. Volgens Hayder's website is dit het eerste deel van de Walking Man (Wandelaar)-serie. www.Mohayder.net. Kleine druk. Verberg tekst