Demon Copperhead, een elfjarige jongen, woont in de Appalachen. Een vroeger mijnbouwgebied waar armoede, drugs en verwaarlozing de hoofdrol spelen. Zijn moeder is verslaafd. Als zij gaat samenwonenen met de gewelddadige Stoner neemt het leven een beroerde wending. Na de dood van zijn moeder komt Demon in de pleegzorg terecht, ook geen pretje. Het is fantastisch hoe invoelend en geloofwaardig Kingsolver het verhaal vanuit Demon beschrijft en hem een unieke stem geeft. Ondanks alle ellende slaat dit vroegwijze kind zich er doorheen, met humor, hoop en de vastberadenheid iets van zijn leven te maken. De schrijfster nam het boek David Copperfield van Dickens als uitgangspunt en veel van zijn thema’s en soortgelijke personages keren op een moderne wijze terug in deze roman.